Energía Mareomotriz: las mareas en acción

Por Enrique Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía.

Los océanos cubren cerca de dos tercios de la superficie terrestre. Debido a la fuerza gravitacional que tanto la luna como el sol ejercen sobre el planeta tierra, el nivel de los océanos cambia. Este fenómeno se produce de manera periódica y se conoce con el nombre de marea.

Desde la época de la antigua Grecia se han estudiado las mareas, siendo Piteas el primero en identificar la relación que existe entre la amplitud de las mareas y las fases de la luna en el siglo IV a.C. Más adelante en la historia, Isaac Newton logró calcular la altura de las mareas según la fecha del mes, la estación del año y la latitud.

La amplitud de mareas no es la misma en todos los lugares. De hecho es inexistente en ciertos mares interiores como en el Mar Negro. En el en el Mediterráneo sólo alcanza entre 8 y 16 pulgadas lo que la hace de escaso valor. Por el contrario, en el océano Atlántico alcanza valores notables con amplitudes de hasta 36 pies en algunas zonas del cono sur, donde se produce el fenómeno de buques que quedan en seco durante la bajamar (Puerto Gallegos, Argentina)

La Energía Mareomotriz es precisamente la que se obtiene del aprovechamiento de este cambio periódico de nivel en el mar.

El proceso consiste en contener el agua en el momento en que se produce la marea alta y liberarla durante la bajamar a través de un sistema de turbinas. En el momento de marea alta, el nivel del mar es superior al del agua del interior del contenedor. Cuando se abren las compuertas, el agua pasa de un lado a otro de un dique generando energía cinética. Este movimiento del agua se utiliza para mover las turbinas de unos generadores de corrientes situados junto a los conductos por los que circula el agua. A su vez, el sistema de turbinas mueve el núcleo de un alternador capaz de generar energía eléctrica. El alternador alimenta a una central en tierra que se encarga de distribuir la energía hacia la comunidad y las industrias.

La Energía Mareomotriz es una de las llamadas energías renovables debido a que la fuente primaria (el océano) no se agota mediante su explotación. También se considera una energía limpia pues no genera residuos contaminantes gaseosos, líquidos o sólidos.

Energía Geotérmica: el calor de la Tierra

Por Enrique Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía

Los científicos tienen la teoría de que la tierra se formó hace unos 6,000 millones de años después de la explosión de una supernova. Los restos de metales pesados comenzaron a girar alrededor de la estrella sobreviviente (nuestro sol) y empezaron a aglomerarse formando los planetas. En este proceso se forma el núcleo de la tierra en base a hierro y materiales radioactivos como el uranio y el plutonio.

En el presente, el núcleo de nuestro planeta está formado por hierro y níquel. Allí la presión es varios millones de veces mayor que en la superficie y la temperatura puede superar los 6,700°C, siendo precisamente esta condición la que posibilita la existencia de la llamada Energía Geotérmica.

Se denomina Energía Geotérmica a aquella que se obtiene del aprovechamiento del calor interno generado en el núcleo del planeta. El término Geotérmico viene de la palabra griega Geo que significa tierra y Thermos que significa calor.

Existen las denominadas zonas activas en la corteza terrestre que poseen temperaturas que alcanzan hasta los 400°C. Estas altas temperaturas generan vapor en la superficie. En una instalación de energía Geotérmica, el vapor se captura y dirige hacia una turbina encargada de convertirlo en electricidad. La explotación de un campo con potencial Geotérmico se hace por medio de perforaciones según técnicas casi idénticas a las de la extracción del petróleo.

La energía Geotérmica se clasifica en tres grupos:

Energía Geotérmica de alta temperatura (150°C – 400°C), aprovechable para la producción de energía eléctrica.

Energía Geotérmica de temperatura media (70°C – 150°C), se puede aprovechar para producir energía eléctrica si se explota mediante un fluido volátil. Se usa a menudo en la distribución urbana de calor para calefacción.

Energía Geotérmica de temperatura baja (20°C – 70°C), se utiliza para cubrir necesidades domésticas, urbanas y agrícolas relacionadas con el aprovisionamiento de agua caliente, refrigeración y calefacción.

Entre las ventajas que provee la Energía Geotérmica están la producción mínima de residuos y su bajo impacto ambiental. Además, no está sujeta a precios internacionales, las emisiones de CO2 son bajas y, a nivel mundial, los yacimientos son mayores que los de carbón, petróleo, gas natural y uranio combinados.

La Energía Geotérmica es otra de las llamadas energías renovables.

Energía Hidráulica: la fuerza del agua

Por Enrique Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía

La Energía Hidráulica, también conocida como hídrica, es la que se produce a partir de las energías cinética y potencial de corrientes y saltos de agua o mareas. Cuando las masas de agua están en movimiento, producen energía cinética que puede ser transformada y aprovechada en actividades útiles para la humanidad.

Durante siglos, el hombre ha aprovechado la fuerza del agua para realizar distintas labores. Aún hoy, en numerosas villas de Europa y Asia se pueden encontrar rotores de palas sobre pequeños cursos de agua, accionando molinos de trigo y otros granos.

A partir del siglo XIX, adquiere mayor relevancia con la aparición de las ruedas hidráulicas que se utilizaron para generar energía eléctrica.

A medida que aumentó la demanda de electricidad alrededor del mundo la hidráulica dejó brevemente de ser un sistema de generación viable, especialmente debido a las grandes heladas que se producían en los países nórdicos y a la necesidad de construcción de grandes represas para almacenar el agua. Eran los tiempos del vapor y del carbón.

El desarrollo del Generador Eléctrico y el perfeccionamiento de la turbina hidráulica impulsaron el renacimiento de la Hidráulica para satisfacer la creciente demanda de energía a principio del siglo XX. Para la segunda década del siglo pasado, las centrales hidroeléctricas eran responsables de una gran parte de la producción total de electricidad en las naciones desarrolladas.

En la década de los 90, Estados Unidos y Canadá se convirtieron en las primeras potencias productoras de energía hidroeléctrica. Canadá produce el 60% de su energía en centrales hidroeléctricas.

A nivel mundial, la Energía Hidráulica representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son Noruega, Zaire y Brasil. La central de Itaipú, en el río Paraná, ubicada entre Brasil y Paraguay, se inauguró en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6,500 Mw y es una de las más grandes.

La República Dominicana cuenta con las siguientes represas Hidroeléctricas: Valdesia, Jiguey, Aguacate, Sabaneta, Sabana Yegua, Los Toros, Jima, Hatillo, Tavera-Bao, Monción, Las Lamas y Angostura.

La Energía Hidroeléctrica es una de las energías renovables, alternativa viable del desarrollo sostenible de los pueblos.

Eólica: la energía de los vientos

Por Enrique Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía

La Energía Eólica es la energía contenida en el viento. Todo cuerpo en movimiento genera lo que se conoce como energía cinética, las masas de aire no son la excepción. Cuando una masa de aire en movimiento choca con otro cuerpo, aplica sobre éste una fuerza. Esa es la razón por la cual alguna vez nos hemos podido sentir empujados por una ráfaga de viento.

Esta energía cinética de las masas de aire se puede transformar y aprovechar en actividades útiles para la humanidad. De hecho, el concepto no es nada nuevo; podemos decir que la Energía Eólica, junto a la térmica, es una de las formas de energía más antiguas aprovechadas por el hombre. La fuerza motriz del viento nació con el universo y desde la aparición de la raza humana sobre la tierra ha sido aprovechada como tal. Por siglos, el viento ha movido embarcaciones de vela y ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos de granos al mover sus aspas.

Más recientemente en la historia, la energía del viento ha sido aprovechada mediante el uso de máquinas eólicas. Estos aeromotores tienen la función de transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación utilizable que puede servir tanto para hacer funcionar maquinarias de manera directa como para generar energía eléctrica. En este último caso, la máquina eólica responde al nombre de aerogenerador.

Con la llegada del Siglo XX, la Energía Eólica ganó un verdadero impulso al empezarse a utilizar para producir energía por medio de estos Aerogeneradores, que no son más que generadores eléctricos movidos por turbinas accionadas por el viento.

Los aerogeneradores pueden trabajar de manera aislada, aunque modernamente se suelen agrupar en parques eólicos o plantas de generación eólica, distanciados unos de otros, en función del impacto ambiental y de las turbulencias generadas por el movimiento de las palas.

La energía eléctrica procedente de la eólica y de otras renovables es cerca de un tercio más barata que la procedente de una planta de carbón, según un informe de la Michigan Public Service Commission (MPRS) publicado en Estados Unidos.

En el año 2011, la Energía Eólica creció un 21% a nivel mundial y cubrió más del 6% de la demanda eléctrica de la unión europea. Estas cifras suponen un aumento de la capacidad instalada de la eólica del 11,4% respecto al total acumulado en 2010. En los últimos 17 años (de 1995 a 2011), el crecimiento medio anual de la eólica en Europa ha sido del 15,6%.

En la República Dominicana, la Energía Eólica es una de las alternativas viables para sumarse al programa de Medición Neta.

Energía Fotovoltaica: El Poder del Sol

Por Enrique Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía

El Sol es la estrella y el centro del Sistema Solar y constituye la mayor fuente de energía electromagnética de nuestro sistema planetario. La Tierra y todos los demás cuerpos celestes del Sistema Solar giran alrededor del sol.

Nuestro planeta se encuentra a 149,600,000 kilómetros del Sol, una distancia que la luz tarda 8 minutos y 30 segundos en recorrer. Es precisamente la energía del sol, el forma de luz solar, el origen y sustento de la mayor parte de las formas de vida que hay en nuestro planeta, gracias a un proceso conocido como fotosíntesis.

El ser humano ha desarrollado mecanismos para captar la luz y el calor emitidos por el sol y transformarlos en energía aprovechable.

La Energía Solar es considerada como la solución perfecta para las necesidades energéticas del mundo, debido a su universalidad y acceso gratuito. Se calcula que el sol está en capacidad de producir energía durante los próximos 5000 años.

La luz del sol que llega al planeta puede capturarse a través de dispositivos ópticos o fotoceldas por medio del calor que produce a través de la absorción de la radiación. La Energía Solar está considerada una de las energías renovables no contaminantes, también conocida como energía limpia o energía verde.

El mecanismo que se utiliza para capturar la energía fotovoltaica (solar) es la foto-detección cuántica a través de una lámina metálica semiconductora llamada célula fotovoltaica, o una deposición de metales sobre un sustrato llamada capa fina.

La Energía Fotovoltaica se utiliza en numerosos dispositivos autónomos, así como para abastecer refugios o casas aisladas y para producir electricidad para redes de distribución.

La corriente eléctrica continua que proporcionan los módulos fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna mediante un aparato electrónico llamado inversor e inyectar en la red eléctrica.

Para los usuarios el único gasto lo representa el proceso de instalación del equipo solar. En la República Dominicana la legislación que ampara la Medición Neta prevé la devolución del 75% de la inversión en los equipos de generación de Energía Fotovoltaica en tres años a través del Impuesto sobre la Renta.

La Energía Fotovoltaica es una solución viable que apoya el desarrollo sostenible y contribuye al alivio de la factura eléctrica nacional gracias a programas como el de Medición Neta.

Conociendo los diferentes tipos de Energía Renovable

Por Enríque Ramírez, Presidente de la Comisión Nacional de Energía.

La Energía Renovable o verde es aquella que se genera a partir de fuentes de energía primaria que son respetuosas del equilibrio del medioambiente. Esto significa que el proceso que se utiliza para obtenerla o su uso no implica la emisión de subproductos que puedan causar daños ambientales.

Algunos de los principales tipos de Energía Renovable son:

Energía Hidráulica:

Es la energía potencial que se acumula en los saltos de agua y que puede ser transformada en energía eléctrica. Las Presas Hidroeléctricas que se construyen sobre los ríos aprovechan la energía de éstos para hacer funcionar unas turbinas que mueven un generador eléctrico produciendo energía aprovechable.

Energía Fotovoltáica:

La energía luminosa que produce el sol puede ser recogida a través de paneles fotovoltaicos y ser transformada en energía eléctrica.

Energía Solar Térmica:

La energía solar también puede ser transformada en energía térmica para la satisfacción de diversas necesidades como la obtención de agua caliente para consumo doméstico e industrial, calefacción en países fríos, invernaderos solares y algunos tipos de refrigeración.

Energía Eólica:

La fuerza del viento es capaz de producir energía eléctrica. Mediante la utilización de la energía cinética que generan las corrientes de aire, un sistema de aspas o hélices conectado a un generador eléctrico produce energía eléctrica aprovechable.

Energía Geotérmica:

Se denomina energía geotérmica a aquella energía que se produce mediante el aprovechamiento del calor interior del planeta. La temperatura interior de la Tierra se ha medido en 5000°C. Este calor llega hasta la corteza terrestre en algunos lugares del planeta haciendo que las aguas subterráneas lleguen a punto de ebullición; es cuando se pueden aprovechar para poner a funcionar turbinas eléctricas.

Energía Marina:

Las mareas y el movimiento del agua de los océanos y mares produce la acumulación de energía cinética. Esta energía se puede aprovechar para generar electricidad para suplir necesidades domésticas, en el transporte y en la industria.

Existen otros tipos de energías renovables como los biocombustibles y la biomasa. Hablaremos de todos y cada uno de ellos en detalle en las próximas semanas así que ¡procura regresar al Blog!

¿Qué es la Energía Renovable?

Por Enrique Ramírez. Presidente de la Comisión Nacional de Energía.

Se denomina Energía Renovable a toda aquella energía que los seres humanos obtenemos de fuentes naturales inagotables. Aunque, en la práctica, muchos puedan cuestionar la aseveración de que realmente existan fuentes infinitas o “inagotables” de energía natural, se las considera como tales por la inmensa cantidad de energía que contienen o por su capacidad de regenerarse a través de mecanismos naturales.

El hombre ha hecho uso de las fuentes de energía renovable desde los albores de la civilización. Se conoce que los persas construyeron molinos de viento y que hace cientos de años se usaban en Europa molinos hidráulicos en el procesamiento del trigo para extraer la harina.

El empleo de diversos tipos de energía renovable continuó durante siglos hasta la llegada de la Revolución Industrial, cuando fueron abandonadas tras la aparición de la máquina de vapor y los motores de combustible fósil.

Sin embargo, en las últimas décadas, debido al incremento del precio de los derivados del petróleo y los problemas ambientales que genera su explotación, la energías renovables se han vuelto a convertir en una alternativa viable y hasta imprescindible para la producción de energía para el consumo humano.

Algunas de las Energías Renovables más conocidas y utilizadas por el hombre son: eólica, fotovoltaica, hidráulica, geotérmica, maremotriz, biomasa y biocombustibles.

Las energías renovables tienen la enorme ventaja de que se pueden aprovechar en el mismo lugar en que se producen y además se pueden complementar unas a otras. Por ejemplo, una pequeña industria en el campo puede generar energía utilizando paneles fotovoltaicos durante los días soleados y, en los días nublados y ventosos, hacerlo a través de molinos eólicos.

Cálculos científicos han determinado que el Sol continuará abasteciendo algunas de las principales fuentes de fuentes de energía renovable  durante los próximos cuatro mil millones de años. Entre estas podemos contar la propia radiación solar, el viento y lluvia.

Otra de las grandes ventajas de la mayoría de las Energías Renovables es

que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones, como lo hacen los combustibles fósiles. Tampoco emiten dióxido de carbono ni presentan riesgos suplementarios, tales como el riesgo nuclear.

La Energía Renovable es el fundamento del programa de Medición Neta que desde el año pasado se implementa con éxito en la República Dominicana. Aprende todo lo que puedas sobre Energía Renovable e incorpórala a tu vida, así contribuyes con la economía y protección del medio ambiente ¡Empieza hoy!